Elegir universidad en Estados Unidos: qué necesitas saber antes de decidir

Una universidad se interesa por ti. El entrenador quiere conocerte y habéis concertado una videollamada. Preparas cómo explicar tu trayectoria, tus resultados y tus objetivos. Quieres transmitir quién eres y qué puedes aportar al equipo.

También puede ser un buen momento para preparar tus preguntas.

Vas a valorar una oportunidad, a veces con una beca deportiva de por medio, que puede cambiar tus estudios, tu deporte y tu vida cotidiana. La conversación puede ayudarte a conocer qué te ofrece esa universidad y si sus condiciones encajan con lo que buscas.

Además de prepararte para que una universidad te valore, puedes prepararte para valorar tú esa universidad.

Ese trabajo empieza antes de la entrevista, con una pregunta: ¿qué necesito saber para decidir si quiero estudiar, competir y vivir allí?

1. La universidad te valora y tú también la valoras

Sentir que un entrenador quiere contar contigo puede hacerte ilusión. Quizá llevas tiempo buscando esa oportunidad y su interés supone un reconocimiento importante.

Puedes disfrutarlo y, al mismo tiempo, examinar la propuesta.

Preguntar te permite conocer el proyecto deportivo, la forma de trabajar del entrenador, los estudios disponibles y las condiciones de tu posible incorporación. También permite que la universidad conozca tus prioridades y expectativas.

Conviene distinguir los pasos del proceso. Una conversación de captación deportiva con el entrenador puede contribuir a tu incorporación, pero no equivale necesariamente a una entrevista formal de admisión. El interés deportivo, la admisión académica, la elegibilidad para competir y las ayudas económicas tienen requisitos y responsables diferentes.

Puede que tengas varias opciones o que, por ahora, solo haya una. En ambos casos te servirá valorar lo que sabes, lo que falta y las condiciones que podrías aceptar.

2. Qué buscas en esta experiencia

Quiero estudiar y competir en Estados Unidos expresa una dirección. Para elegir universidad, toca concretarla.

¿Qué quieres estudiar? ¿Qué desarrollo deportivo buscas? ¿Cómo te gustaría trabajar con tu entrenador? ¿Qué necesitas para desenvolverte lejos de casa?

Desde la Psicología del Deporte, importa conocer tus motivos y las condiciones en las que puedes aprender, desarrollarte y sentirte parte de un entorno. La teoría de la autodeterminación destaca tres necesidades: autonomía, competencia y vínculo con otras personas. Aquí nos sirven para explorar si la decisión responde a tus razones, qué oportunidades de aprendizaje buscas y qué relaciones necesitas construir.^[1]

Antes de la llamada, te propongo dedicar un espacio a estas preguntas:

• ¿Qué espero conseguir con esta experiencia?
• ¿Qué quiero yo y qué esperan otras personas de mí?
• ¿Qué necesito de un entrenador para aprender y mejorar?
• ¿Qué me ayuda a estudiar y organizarme?
• ¿Qué necesito para sentirme acompañado al llegar?
• ¿Qué me preocupa y qué información me ayudaría a valorar esa preocupación?
• ¿Qué condiciones serían difíciles de aceptar?

Puede ser útil precisar las respuestas. Quiero mejorar puede significar recibir orientación técnica concreta, entrenar a otro nivel, competir con más frecuencia o aprender a gestionar mejor las dificultades.

Quiero un buen ambiente también necesita explicación. Quizá buscas compañeros con quienes compartir tiempo, una comunicación respetuosa o la posibilidad de pedir ayuda cuando la necesites.

Cuanto mejor entiendas lo que buscas, más útil será lo que preguntes.

3. De lo que necesitas a lo que debes preguntar

Los objetivos personales ayudan a decidir qué información merece la pena buscar. Este planteamiento conecta con el trabajo de Ralph Keeney sobre decisiones orientadas por valores: comenzar por lo que queremos conseguir y utilizarlo para evaluar las alternativas.^[2]

Podemos aplicarlo mediante tres pasos: identificar una necesidad, formular una pregunta y reconocer qué respuesta nos permitiría valorarla.

Si necesitas orientación concreta para mejorar

Preguntar ¿cómo son los entrenamientos? puede darte una descripción general. Para conocer el seguimiento individual, puedes añadir:

¿Cómo organizáis el desarrollo de un jugador durante el primer año? ¿Cómo se revisa su evolución y se acuerdan sus objetivos?

Te interesa conocer quién realiza ese seguimiento, con qué frecuencia y cómo llega la información al deportista.

Si necesitas poder hablar cuando algo no funciona

Puedes preguntar:

Cuando un jugador no entiende su papel en el equipo o atraviesa una etapa difícil, ¿cómo lo trabajáis con él?

La respuesta puede ayudarte a conocer cómo es la comunicación, qué espacios hay para conversar y qué personas pueden intervenir.

Si te preocupa la llegada

Puedes preguntar:

¿Cómo acompañáis a un estudiante internacional durante las primeras semanas? ¿A quién puede acudir si tiene dificultades?

Te interesa conocer el proceso de acogida, sus responsables y los apoyos disponibles.

Estas preguntas tienen una función en tu decisión. Antes de incluir una en tu lista, respóndete: ¿para qué necesito esta información y cómo utilizaría la respuesta?

Contenido de la infografía

1. Lo que busco. ¿Qué necesito para que esta experiencia tenga sentido para mí? Imprescindibles, aspectos importantes y preferencias.
2. Lo que pregunto. ¿Qué necesito saber y para qué? Seguimiento, feedback, estudios, acogida y ayudas.
3. Lo que compruebo. ¿Qué está confirmado y qué falta? Respuestas, ejemplos y condiciones por escrito.
4. Lo que comparo. ¿Qué opción encaja con mis criterios? Los mismos criterios para todas las universidades.
5. Lo que decido. ¿Por qué elijo y qué renuncias acepto? Razones, condiciones y apoyos para la nueva etapa.

4. Preguntas que aportan información útil

Puedes seleccionar las preguntas más relevantes para ti y adaptarlas a tu forma de hablar. No hace falta abordarlas todas en una primera conversación.

Para conocer el proyecto deportivo, podrías preguntar:

• ¿Qué habéis visto en mí y qué tendría que desarrollar para competir a este nivel?
• ¿Qué criterios utilizáis para decidir la participación de los jugadores?
• ¿Hacia dónde queréis llevar el programa en los próximos años?
• ¿Qué oportunidades de trabajo individual y preparación física hay durante y fuera de la temporada?

Para conocer la relación con el entrenador y la cultura del equipo:

• ¿Cómo recibimos feedback después de entrenar o competir?
• ¿Qué normas y compromisos son especialmente importantes?
• ¿Cómo se gestionan los desacuerdos?
• ¿Qué ocurre cuando un jugador tiene dificultades académicas o personales?

Para valorar los estudios y la vida cotidiana:

• ¿Cómo se compatibiliza la titulación que quiero estudiar con entrenamientos y viajes?
• ¿Cómo sería una semana habitual durante la temporada?
• ¿Qué tutorías y apoyos académicos podría utilizar?
• ¿Dónde viviría y cómo se organiza la llegada de estudiantes internacionales?

Una segunda pregunta puede ayudarte a profundizar en las respuestas que afectan a tus prioridades.

Si escuchas hacemos seguimiento individual, podrías preguntar: ¿Podrías explicarme cómo lo habéis hecho recientemente con un jugador de primer año?

Un ejemplo permite comprender mejor una forma de trabajar. También puede mostrar que necesitas hablar con otra persona o solicitar más información. Una respuesta aislada no permite conocer toda la experiencia que tendrás.

5. Una buena impresión también necesita contraste

Después de la llamada puedes sentir entusiasmo, confianza, inquietud o decepción. Merece la pena reconocer esas reacciones y ver qué las ha provocado.

Quizá te ha gustado que el entrenador escuchara tus objetivos. Quizá te preocupa no haber entendido una condición. O puede que sentirte elegido esté pesando mucho en tu valoración.

Te propongo distinguir tres cosas:

• Lo que te han explicado: información sobre horarios, apoyos, estudios o condiciones.
• Lo que has sentido: confianza, ilusión, incomodidad o dudas.
• Lo que sigue pendiente: aquello que necesita aclaración o confirmación.

La investigación sobre competencia para tomar decisiones aborda, entre otras cuestiones, la influencia de cómo se presentan las opciones, el reconocimiento de los límites del propio conocimiento y el peso de lo que ya hemos invertido. Podemos utilizar estas perspectivas para revisar nuestro razonamiento.^[3]

Algunas preguntas que pueden ayudarte:

¿Qué hechos sostienen mi buena impresión?

¿Qué información podría hacerme reconsiderar esta opción?

¿Seguiría interesándome si no hubiera dedicado ya tanto tiempo a este proceso?

Estas preguntas sirven para examinar una preferencia, y lo que sientes sigue contando.

También puedes contrastar la información con jugadores actuales, responsables académicos y servicios del campus. Cada persona conoce una parte diferente de la experiencia.

6. Comparar desde tus propios criterios

Antes de comparar, puede resultar útil diferenciar tres niveles:

Imprescindible. Una condición cuya ausencia puede hacer inviable la opción: poder estudiar la titulación que buscas, cumplir los requisitos de acceso o asumir el coste.

Importante. Algo que pesa mucho y sobre lo que necesitas comprender posibles diferencias: seguimiento individual, compatibilidad académica o apoyos al llegar.

Preferencia. Algo que valoras, pero que podrías flexibilizar: determinadas instalaciones, ubicación o características del alojamiento.

Una comparación sencilla puede ayudarte:

La comparación será más clara si utilizas los mismos criterios para todas las opciones. Cuando falte información, puede quedar registrada como pendiente.

Después, puedes examinar las renuncias: ¿qué aceptaría sacrificar para elegir esta universidad y qué consecuencia tendría para mí?

También puedes explorar un escenario: si durante el primer año compitieras menos de lo esperado, ¿seguirías encontrando razones para estudiar y vivir allí?

La pregunta permite valorar cuánto depende tu elección de una expectativa deportiva que todavía no puedes dar por segura.

7. Lo que conviene resolver antes de decidir

El trabajo personal puede acompañarse de comprobaciones prácticas.

Con admisiones puedes confirmar los requisitos, documentos, pruebas y fechas aplicables a tu caso. Los responsables académicos pueden aclararte la titulación que te interesa y su organización. Para la elegibilidad deportiva, conviene consultar a quien corresponda en la universidad y el organismo aplicable.

En el apartado económico, importa conocer el coste total, las ayudas confirmadas, los gastos pendientes y las condiciones para mantener esas ayudas. Por ejemplo, NCAA Division III no ofrece becas deportivas, aunque puede haber ayudas académicas o por necesidad económica.^[4]

Contar con una confirmación escrita de las condiciones relevantes puede ayudarte a decidir con información más precisa.

La familia puede participar revisando información, presupuesto y consecuencias. Puede ser útil que el deportista explique sus prioridades y los compromisos que está dispuesto a asumir, y que la familia comparta las condiciones que afectan a la viabilidad de la elección.

No todas las dudas tienen el mismo peso. Una pregunta útil para cerrar esta fase es:

¿Qué información pendiente podría cambiar mi decisión?

8. Elegir y asumir la decisión

No podrás anticipar todo lo que ocurrirá. Un equipo cambia, aparecen dificultades y tus propias prioridades pueden evolucionar.

Puedes, sin embargo, explicar por qué eliges una opción. Estas frases pueden ayudarte a ordenar tu decisión:

Esta universidad encaja con lo que busco porque…

Las condiciones que más pesan para mí son…

Acepto renunciar a…

Todavía necesito confirmar…

Para afrontar esta etapa contaré con…

Elegir una universidad implica empezar a construir una vida allí. Preparar la entrevista desde tus prioridades te permite participar en esa decisión con más criterio y reconocer qué apoyos necesitarás después.

La primera pregunta es tuya: ¿qué necesito de esta experiencia para que tenga sentido para mí?

A partir de ahí podrás preguntar, escuchar, contrastar y elegir.